偏居一隅的普鲁士，如何能一统德意志建立帝国，最终称霸欧洲的？

现在的德国虽然是个统一国家，但在1871年之前，"德意志"只是个地理概念。那时候挂着神圣罗马帝国的名头，实际上内部有几百个大大小小的邦国，各管各的还经常打仗，跟咱们春秋战国时期挺像的。所以伏尔泰就吐槽说，这个所谓的神圣罗马帝国，既不神圣，也不罗马，更算不上什么帝国。

咱们故事的主角普鲁士，在神圣罗马帝国那会儿就是个东北边上的小地方，混在一堆邦国里压根不显眼。跟帝国最肥的奥地利地盘离得老远不说，还穷得叮当响。那地方全是沙地和烂泥塘，庄稼都长不好。虽说挨着海边，可净是烂泥滩，连船都开不了，所以大伙儿都管普鲁士叫"神罗帝国的破砂罐子"。

18世纪中叶，原本不起眼的普鲁士突然强大起来。在整合德意志各邦的过程中，它与奥地利形成了双雄对峙的局面。后来在俾斯麦这位强硬首相的领导下，普鲁士成功统一了德意志地区，建立了德意志帝国。至于奥地利？直接被踢出局。可以说现在的德国，就是当年普鲁士统一的结果。

普鲁士这个国家成立得比较晚，别的国家早就有了。直到12世纪，德意志东北部的易北河边才建起一座小城，这就是后来普鲁士王国的老底子——勃兰登堡。在当时神圣罗马帝国的各个小国里，勃兰登堡就是个又穷又偏的乡下地方。

这片土地基本都是盐碱地，土质差得很，还布满了沙地和沼泽，跟肥沃的法国平原、东欧平原完全没法比。虽然挨着波罗的海，但海岸线全是烂泥滩，连欧洲人最拿手的航海业在这儿都搞不起来。在靠种地吃饭的年代，虽然勉强能开垦点地，但在外人看来，这儿就是个鸟不拉屎的荒凉地方。

更糟的是，这地方连个像样的天然防御都没有，北欧海盗说来就来，根本挡不住。当地人想组织反抗都凑不齐人手，结果就是战火不断，成了谁都不管的烂摊子。

1415年，神圣罗马帝国皇帝西吉斯蒙德把这块贫瘠的土地和选侯爵位一起赏给了霍亨索伦家族的族长腓特烈六世。那时候霍亨索伦家族就是皇帝的跟班，靠着多年忠心耿耿地效忠，还经常给皇帝进贡财物，西吉斯蒙德才勉强给了他们这块地盘，顺便还搭上了选侯的称号。

勃兰登堡这地方虽然位置偏远、土地贫瘠还总被海盗骚扰，但霍亨索伦家族之前连块像样的封地都没有，在其他贵族眼里就是个乡下土财主。现在好不容易有了块地盘，条件差点也无所谓，反正天高皇帝远，正好可以慢慢经营。更关键的是还拿到了选侯身份——要知道整个德意志地区总共才七个选侯，这下他们也能参与选举神圣罗马帝国皇帝了。

霍亨索伦家族刚在勃兰登堡扎根就迅速巩固了势力，接着开始向外发展。不过之前提到过，勃兰登堡这地方发展受限，人口始终不多还总受海盗骚扰，所以扩张主要靠联姻和买地。打仗？想都别想，士兵太金贵了，得留着守家。就这样，他们悄无声息地在神圣罗马帝国内吞并了不少地盘，连普鲁士那块儿也拿下了。

普鲁士最初是由条顿骑士团最后一位大首领阿尔布雷希特创立的小国，当时归波兰管辖，还和霍亨索伦家族有姻亲关系。到了1618年，普鲁士公国王室突然断了继承人，勃兰登堡的选帝侯约翰·西吉斯蒙德听到消息后立刻行动，把普鲁士并入了自己的地盘。因为两家本来就是亲家，这种继承方式在当时欧洲很常见。

普鲁士公国当时归波兰管辖，为了获得波兰的许可，约翰·西吉斯蒙德不得不支付巨额资金，这才成功接手了普鲁士这块地盘。

勃兰登堡和普鲁士好不容易完成合并，结果欧洲突然打起了三十年战争。这个新成立的国家根本打不起仗，只好宣布保持中立。可别的国家才不管它中不中立，照样打上门来。等到战争终于结束时，勃兰登堡-普鲁士的人口已经少了三分之二，国家被折腾得够呛。

三十年大战打完，勃兰登堡-普鲁士的统治者腓特烈·威廉深刻体会到亡国的危机。他下定决心要打造一个由自己说了算的王国，组建一支只听他指挥的精锐部队。为了巩固权力，他软硬兼施，一边收买部分贵族，一边打压不听话的，逼着他们都向他低头效忠。

普鲁士对外大力吸引受压迫的新教徒移民，特别是从法国逃出来的好几万胡格诺派信徒。这些人不仅增加了当地人口，还带来了大笔资金和先进技术。

在军队建设方面，腓特烈·威廉大力招兵买马，最终组建起一支超过3万人的精锐部队。靠着这支强大的武装力量，再加上灵活的外交策略，他成功迫使波兰放弃对普鲁士的统治权，使普鲁士完全成为自己掌控的领土。

1700年，神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世正和法国打仗，却苦于手头兵力不够。这时，腓特烈三世看准机会，提出可以支援8000名士兵，但有个条件——要给他个国王的头衔。利奥波德一世二话不说就答应了，反正这种空头国王多的是，根本不值钱，眼下能拿到军队支援才是关键。

1701年1月18日这天，腓特烈三世正式成立了普鲁士王国。他给自己换了个新头衔，叫"勃兰登堡选侯兼普鲁士国王"，成为普鲁士王国的开国君主腓特烈一世。从此以后，普鲁士就成了霍亨索伦家族统治的所有领地的总称，普鲁士王国就这样建立起来了。

普鲁士王国逐渐壮大后，开始吞并周边小国。1714年西班牙王位战争一结束，原本战火纷飞的欧洲迎来短暂和平。普鲁士抓住这个空档疯狂扩充军队，野心勃勃想要统一德意志地区，为此和奥地利发生了多次武装冲突。

那时候的神圣罗马帝国是由多个民族拼凑起来的国家联盟，只能靠宗教信仰来维持内部团结，结果教会权力反而压过了政府。不过随着文艺复兴和思想启蒙运动的兴起，教会的威信快速下滑，新兴的思想家们从根本上动摇了教会维持统治的根基。

随着宗教的神秘色彩逐渐消退，教廷的权威和影响力急剧减弱，对奥地利等世俗国家的掌控力也明显衰退。紧接着法国大革命爆发，这场风暴席卷欧洲大陆，严重动摇了君主统治的基础。在这样的背景下，各国相继启动改革进程，其中普鲁士和奥地利两国几乎同时推行了开明君主专制的改革措施。

奥地利长期由贵族阶层掌控，关键的土地制度和农奴制问题始终没能得到解决，各项改革措施屡遭抵制最终被取消，折腾了几十年国家还是停留在中世纪封建王朝的状态。相比之下，普鲁士建国时间较短，改革遇到的阻碍很少，经过顺利改革后国家实力快速提升。

欧洲突然冒出个狠角色拿破仑，他一边暴打欧洲各国，一边把民族主义和革命思想传遍欧洲。他还顺手把存在了快一千年的神圣罗马帝国给整没了。网上说拿破仑是德意志帝国的"亲爹"挺有道理——要不是他把神罗搞垮，普鲁士哪有机会统一德意志这块地盘。

在跟拿破仑打仗时，普鲁士和奥地利这些国家组了好几次反法联盟，结果老被打得鼻青脸肿。他们慢慢发现老一套的封建制度干不过新兴的资本主义势力。正好赶上工业革命，普鲁士就搞了场大改革，工业发展起来了，国际地位也跟着水涨船高。

1834年，普鲁士牵头搞了个德意志关税联盟，把德国地区各个小国都拉进来入伙。他们想先通过经济手段把德意志地区整合起来，但故意没让奥地利参加这个联盟。

1862年俾斯麦当上普鲁士首相后，靠着国家经济军事实力增强，立即着手推动德国统一。当时同样想统一德意志的还有奥地利，这两个德意志地区最强的王国都觉得自己是老大，各自拉拢周边小国。普鲁士采取强硬手段，结果反而让不少邦国对它产生不满。

但俾斯麦现在没打算跟奥地利动手，他打算先处理外部矛盾，主要就是丹麦控制的石勒苏益格和苏尔斯泰因地区。这两个地方住着很多德国人，却归丹麦管。其实早在1848年，当地就闹过要从丹麦独立出来的运动。

1864年，丹麦老国王去世后，俾斯麦抓住机会，用共同管理石勒苏益格和荷尔斯泰因为条件，拉拢奥地利一起打仗。普鲁士和奥地利联手进攻，丹麦军队抵挡不住，最终不得不把这两个地区让给德意志和普鲁士。

俾斯麦会把到手的土地让给奥地利吗？肯定不会！他早就想跟奥地利干一架了。普丹战争打赢后第三年，他就拿共同管理石勒苏益格和荷尔斯泰因当理由，故意激怒奥地利对普鲁士开战。

普鲁士和奥地利在统一德国这件事上想法完全不同。奥地利想搞个以自己为核心、包含奥地利在内的大德意志帝国；而普鲁士则打算建个把奥地利踢出去、由自己主导的小德意志帝国。两边谈不拢，最后只能靠打仗解决问题。

1866年，普鲁士集结60万大军对抗奥地利联军。之前打赢普丹战争让德国人斗志昂扬，军队战斗力飙升。普鲁士还靠着密集的铁路网快速调兵，配上当时最先进的后膛步枪和重型火炮，打起仗来特别高效。在名将毛奇的指挥下，普鲁士军队兵分多路却配合默契，像砍瓜切菜一样就把奥地利联军打得落花流水。

听说毛奇准备带兵攻打奥地利首都维也纳，俾斯麦赶紧叫停。其实俾斯麦原本想趁机吞并奥地利部分领土，但普鲁士国王威廉一世最终决定放弃这个打算——条件是奥地利必须乖乖让路，不能妨碍普鲁士统一德意志地区，还要彻底把奥地利踢出德意志圈子。这下奥地利可丢脸丢大了，国内各民族闹着要分家，逼得他们只能向匈牙利低头，最后搞出来个奥匈帝国，两个国家凑在一起过日子。

普鲁士打赢普奥战争后，邻居法国开始坐不住了。作为欧洲老牌强国，法国可不愿意眼睁睁看着隔壁冒出个强大的统一德国。于是法国拉帮结派，千方百计阻挠普鲁士的统一大业。这下可把俾斯麦惹毛了，他盘算着：要想完成统一，非得先收拾法国不可。

正赶上西班牙王位空着，他们打算让有继承权的霍亨索伦家族利奥波德亲王当国王。这事可把拿破仑三世惹毛了，因为要是让德国人坐上西班牙王位，法国就会被德国和西班牙两头堵，肯定没好果子吃。

1870年7月，法国向普鲁士开战。在俾斯麦的鼓动下，整个德意志地区的民族情绪被点燃，各邦国团结在普鲁士旗帜下共同对抗法国。这场全民参与的战争很快分出胜负，法军仅支撑一个月就溃败了。随后普鲁士军队攻入法国境内，在9月的色当战役中，拿破仑三世和他的十万大军被团团围住，只坚持了一天就缴械投降。

普鲁士军队的胜利让整个德意志民族士气大振。在俾斯麦的指挥下，普鲁士军队乘胜追击，一路打到巴黎并将其团团围住。这场胜利终于击败了长期以来阻碍德国统一的头号对手法国。

1871年，威廉一世在法国凡尔赛宫正式登基，当上了德国皇帝。这件事标志着德意志各邦终于完成统一，建立起一个强大的帝国。从此德国取代法国，成为欧洲大陆上实力最强的国家。